2月某一天的黄昏，在P城一个绅士的家中，房子的主人希尔比先生正和一个奴隶贩子交谈着。奴隶贩子名叫郝利，他的个子很矮，长得也很丑陋。
希尔比先生说：“这件事就这么办吧，汤姆为人善良，做事稳重，头脑也很灵活，而且他还笃信上帝，他是值这个价钱的。”
郝利说：“这样成交我会赔本的，如果你能再加上一个小孩，我也许会同意这笔买卖。”正在这时，一个四五岁大、招人喜欢的男孩走了进来。小男孩名叫哈里，是个小机灵鬼，希尔比先生很喜欢这个孩子。
郝利说：“如果能再加上这个孩子，你的债就算还清了。”正在此时，孩子的母亲走了进来，她正在四处找小男孩。她叫艾莉查，是第二代混血儿，长得非常美丽，郝利贪婪地盯着她看着。
男孩看到母亲后，就扑到了她的怀里，艾莉查抱着孩子急匆匆地走了。“老天！真是好货色。”郝利向希尔比称赞道，“你把这个女人卖给我，你可以赚一大笔钱。”
“我可不想靠她来发财，小男孩也不能卖，我不想拆散他们母子俩。再说，我太太也不会同意我这样做。”希尔比冷冷地回绝了他。
郝利无奈地说：“那好吧，不过那个小男孩一定要给我，否则我不会同意这笔交易。”希尔比先生低着头思考着，郝利说：“做奴隶买卖一定要心黑，您可不能心软。我每次做小孩生意时都会把女人支走，等到生米做成熟饭，她们也只好认命了。”
双方沉默了一会儿，希尔比先生说：“这件事我要和太太商量一下，今晚六七点钟我给你回话。”听希尔比先生这样说，奴隶贩子便弯了弯腰告辞走了。希尔比先生看着奴隶贩子的背影，无奈地想，要不是自己欠了别人钱，一定不会把汤姆和艾莉查的孩子卖掉。
希尔比先生是一个宽厚和蔼的人，在他的庄园中，黑奴们过着舒适的生活。可是，在一次投机买卖中，他的借据都被赫利弄去了。希尔比先生和赫利就是在商量卖掉黑奴抵债的事情。
可是，他们的谈话被碰巧被路过客厅的艾莉查听到了，当她听到奴隶贩子要出钱买自己的孩子时，感到十分恐惧。这时，女主人召唤她过去，她惊慌失措地跑过去，还没说话，泪水就流出来了。女主人关切地询问到底发生了什么事，艾莉查把她听到的话告诉了女主人。
女主人听后笑着说：“傻孩子，你的主人不会这样做的，假如真有这事我也不会同意的。”这番话使艾莉查放心了。
希尔比太太是个高尚的人，她是个**的基督徒。她经常做一些善事，有空的时候还会教家中的仆人们学习知识，仆人们都很爱戴她。希尔比先生虽然不信教，但他赞同太太的做法，并且信任她。可是，希尔比太太对于丈夫经济上的问题一点儿都不知道，此时，希尔比先生也正在苦恼该怎样把这件事告诉他的太太。
艾莉查是希尔比太太从小带大的，后来，她嫁给了一个名叫乔治·哈里斯的第一代混血男孩，他是附近农庄的一名黑奴，既聪明又能干。他的主人把他送到制包厂工作，他为工厂制造出一台清洗大麻的机器，成了工厂雇工中的佼佼者。
可是，他的主人却看不惯自己的奴隶这么神气，他硬把乔治又带回了庄园。乔治被分配去做最累的活，制包厂的厂主威尔森先生曾经试着和这位奴隶主商量，让乔治再回工厂工作，可是奴隶主拒绝了他。乔治唯一的希望破灭了，等待他的将是终身的劳作和枯燥的生活。
那一天，乔治去找艾莉查，对于乔治的到来艾莉查感到很惊喜。可是，乔治并不高兴，他忧伤地说：“我现在真的后悔认识了你，我害怕我不能带给你幸福。”
艾莉查说：“我知道你有一个狠心的主人，可是你要学会忍耐，说不定以后会好起来呢！”乔治说：“我不知道我要忍多久，他故意把最脏、最下等的活派给我去做，他说他要让我屈服。”
艾莉查悲伤地看着乔治，乔治愤怒地说：“我一直忍耐着，我的身体快被他折磨垮了，昨天，小主人因为一点点小事就用鞭子狠狠地抽打我，他们还把你送给我的小狗给淹死了。”
艾莉查没有说话，她全身都在颤抖，她从来没见过丈夫这样难过。乔治说：“今天，我的主人让我娶另外一个女人，他说如果我不同意，他就把我卖掉。你知道，我们的婚姻是不被白人承认的，我担心他们会卖掉我们的孩子。”
听到这话，艾莉查的脸突然变得苍白，她想起了白天来的那个奴隶贩子。乔治接着说：“我已经做好了准备，一周后我就要逃往加拿大，我会回来接你的，你一定要保重。”艾莉查明白丈夫是不会改变决定的，她哭着和丈夫拥抱在了一起，一对夫妻就这样分开了。
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