吴三桂他们一直冲出去二三十里才停下来。
“这是哪里？”吴三桂打量着四周的地形问道。
吴双道：“二少爷，这里是沙河儿堡，偏离皇太极的行军路线大约四十里。”
沙河儿堡是边线的二十二座堡城之一，是保卫边防线的主要军事机构，可是，吴三桂放眼望去，却发现沙河儿堡内连一个人影都没有，看那荒僻的模样，竟似已经有很久都不曾有人在此出现。
吴三桂皱着眉头道：“这沙河儿堡内不是应该设有总旗、小旗及台丁的吗？怎么连一个鬼都不见？”
吴全上前解释道：“很可能是当初皇太极绕道杀到内蒙去的时候就已经逃走了。”
“难道上面就没有人管？任由这关防空着？”
吴双和吴全均露出苦笑，吴全道：“如今大明的重兵一路集中在宁锦防线上防备建虏，一路在西北防着蒙古，剩余的全部都被陕西的流民叛逆拖着。谁还管的着这么一个小小的沙河儿堡？事实上除了上述的三个处之外，各地兵备皆不足三成，而这三成也几乎全部都是老弱病残。”
这么一说，吴三桂也就恍然了，明太祖朱元璋建立大明帝国之后，创立了世兵制，把全国的军队编入各地卫所之中，按人头分给田地实行屯田养军，这样一来既解决了军队的粮饷供给，又保卫了地方，世兵制在初期的确发挥了重要作用，可随着时间的推移，世兵制的弊端就逐渐暴露出来，一些军官肆意侵占田产，把卫所的公有资源据为私有，处于底层的军户逐渐沦为各级军官盘剥的奴隶——吴三桂家的那十几处庄园就是这么得来的。
因为不堪忍受各级军官的层层盘剥，越来越多的军户选择了逃亡，到了嘉靖年间，各地卫所兵员的缺额已经高达七成以上，剩下没逃跑的三成也大多是老弱病残，不堪一战。
吴全扫了身后的队伍一眼，请示道：“二少爷，这一路冲出来，大家也都累了，是不是先在这沙河儿堡歇息一会儿？”
吴三桂点点头道：“就在这里休息片刻，然后派几个斥候去探探，看附近有没有村庄可以补给！”
“是，二少爷！”
吴三桂原本也没打算将这一千骑兵派上太大的用场，所以每人每骑只带了三天的干粮，这也是为了给那些骑兵一个错觉，让他们以为这一次出来执行任务大概也就需要三天。而他的两百家丁携带的干粮就更少了，因为他们每个人身上都背负着两三个地雷。这地雷虽然经过老赵的改良，但是每一个仍然有七八斤重。如果不及时的补给，不要说人吃不消，就连家丁骑的那些马匹也会累垮。
吴全转身，突然大喝一声道：“听我口令，全体下马，原地休息！”
两百家丁齐刷刷地下马，一个个牵着战马在草地上排成了整齐的行军队列。
而后面的那九百九十八骑中除了少数几个动作还算整齐外，一个个全都是懒懒散散地模样，有的则干脆是从马上滚下来，直接躺倒在地上，仿佛死了一般。
吴三桂冷眼旁观，他对这些骑兵并没有抱任何希望，无非就是准备拿他们当炮灰使，即使这些炮灰之中还能成长出几个可造之才，对吴三桂而言，也只是意外的收获，如果这些人全是废柴，那就拿他们充当引诱建虏进入地雷阵的诱饵！
所以他根本连训斥都懒得训斥！
这时候，吴全大声喊道：“吴十一！”
两百家丁一共分成二十小队，每队十人，领队的分别从吴一到吴十九，剩余一个小队由吴双兼领。这吴十一就是第十一小队的队长。
吴十一大概只有二十左右，嘴唇上才刚刚长出短短的胡须，他一路小跑过来：“到！”
吴全下达命令道：“带第十一小队出发，看看附近有没有村庄可以补给！一有发现立即回报！”
吴十一领命，带着九名手下重新跨上马背，绝尘而去。
吴三桂心中忽然有些期待：“皇太极，你到什么地方了？”
……
大约过了半个时辰，吴十一就兴冲冲地回来了，他径直冲到吴三桂的面前道：“二少爷，在西北方不到十里的地方有一个大村落，大约有三百户。”
“很好！你休息一下，然后负责带队！”吴三桂道。
吴十一却没有丝毫的疲惫，他激动地道：“二少爷，刚才我们在路上遇到建虏的斥候了！”
吴三桂猛地从地上跳了起来，瞪大双眼，问道：“在什么地方？”
吴十一得意地道：“就在我们回来的路上，我们抓住了一个，十一小队的另外三名兄弟正压着他回走！”
那名建虏的斥候也合该倒霉，估计是因为接近建虏的老家了，所以警惕性很低，一直到吴十一带着人将他围住才反应过来，结果被吴十一手下一名家丁砍断了手臂，给绑了回来。不过那建虏斥候虽然被俘，却依然十分野蛮凶悍，不时地给吴十一制造些麻烦，所以吴十一干脆把他捆的严严实实的绑在马上，然后安排三个兄弟压着他慢慢往回赶，他自己先跑回来报信！
吴三桂喜出望外，他拍着吴十一的肩膀道：“好家伙，做的好，只要这一次打击建虏辎重取得战绩，你吴十一就是首功！”
吴十一眉开眼笑道：“二少爷，那我们是在这里等，还是直接迎上去？”
吴三桂当机立断：“迎上去，我们的时间很紧迫，既然建虏的斥候已经到了这里，说明建虏的主力应该也不远了，我们必须先去村落中补给一下，才有力气和建虏周旋！吴全，让他们给老子立即上马，就说再走十里，就有地方吃饭住宿了！”
吴全随即传达了吴三桂的命令，那些原本十分懒散的骑兵一听有地方吃饭住宿了，顿时有了精神，哧溜一下，全爬到马上了，居然比下马时利索好几倍。
走出去不到二里路，吴三桂就看到了三个家丁牵着一匹马缓缓而来，马背上是捆的像粽子一样的建虏斥候。
吴三桂嘉奖了那三个家丁几句，然后盯着那建虏斥候，微笑道：“你叫什么名字？”
“你这狗官，识趣的就快将你齐哈尔爷爷放了，不然等我八旗大军一到，将你们这些明狗统统砍成肉酱！”
吴三桂身后的家丁大怒，纷纷呵斥。
可是，吴三桂却一点都不生气，因为建虏屡次大败明军，在面对明军的时候的确有心理上的优势，这斥候齐哈尔虽然被俘，但是心中仍然认定眼前的明军在八旗大军的兵锋下肯定是不堪一击。
吴三桂微笑道：“吴双，割了他的辫子！”
齐哈尔的脸色为之一变，如果吴三桂砍他的手脚，他反而不会在意，可是割辫子这一招却实实在在把他吓住了。
吴双手起刀落，将齐哈尔的辫子割了下来。
“好了，你的辫子已经没了，所以你现在已经不是建虏了，说吧，八旗的主力到了什么地方了？”
“呸，你这无耻的明狗……”尽管齐哈尔的脸色已经很苍白了，但口中还是骂骂咧咧。
“这是我最后一次问你，如果你不回答，那么我就先把你削成人棍，然后种在地里。知道什么叫人棍吗？就是把身上的零件全部都割下来，包括你的鼻子、耳朵、手、脚、当然，还有你的小鸟和鸟蛋！”
然后吴三桂开始准确地形容齐哈尔失去鼻子耳朵后的模样，包括血会怎么流，伤口的外观等等。
他说的非常慢，语气也十分平缓，听起来像是一个外科医生在描述一个成功的手术，但是齐哈尔却开始不停地颤抖。
紧接着，吴三桂大谈特谈将齐哈尔种在地里之后的情形，包括大群大群的蚂蚁会如何在他身上爬来爬去，还有那些饥饿的老鼠会如何啃噬他身上的腐肉……
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