“娘，我听说昨夜爹发了好大的火，叶香君也是双目通红哭着出来。但这都快晌午了，怎的爹还一点动静都没有。按照家法，这私自外出还晚归，怎么也得圈禁吧。”叶春容脖子伸得老长，心中记恨她上次害她被罚，但就是不见有丫头进来回报。
吴姨娘安抚着女儿：“急什么，那约信不是交给侯爷了吗，她就是跳进黄河都洗不脱。话说，你在那船上真跟平王爷，那个了？”
叶春容俏脸一红，低头满是娇羞。
吴姨娘见状却是面容愁苦，在风月场中，她见了太多清白姑娘为了一句承诺献身，最后都是白白一场空。平王爷是亲王贵胄，没皇上圣旨纳不得妃，她原想让女儿去魅惑可没想竟是将女儿身都赔了。
叶春容却想不了那么多，劝慰道：“娘不必担心，平王爷为人宽仁定不会辜负我。叶香君那脸都毁了，他就是有天大的胆子也不敢违抗祖宗礼制，一定会向皇上请求改旨。皇上自不会违逆宗法，到时女儿获得赐婚，娘您就是妥妥的侯府夫人了！”
吴姨娘被这话哄得一喜，脸色也是好了几分，但也是小心道：“皇上的旨意哪是那么容易改的，要想让皇上看得上，你还得想办法去赴今年的百花宴才是。”
赏花宴是宁氏先祖立下的规矩，传闻太祖皇帝夜梦花神降临，赐他盘龙昙花，言其为人王。之后太祖便有如神助百战百胜，这才打下了今日的江山。
太祖感念花神设下每三年一次的百花之宴，皇亲贵胄不可缺席，才子千金皆进宫入席。这百花宴流传至今，已丰富了许多乐趣，少年女眷可比拼诗词歌赋，武郎们便比拼刀枪棍棒。
百花宴说是感念花神，实则已变成皇亲贵胄们笼络势力的棋局，贵族权臣们挑选儿媳妇的欢宴。只要在那宴会上拔得头筹，男儿可获得提拔机会，女儿就不必说了。
往年叶政都是带着叶香君入宫，但今年她容颜有损多有不便，但宫中的规矩是嫡女嫡子方可入宫，叶春容若想得到入宫机会，还得游说叶香君，让她自己放弃这一行。
“姐姐。”叶春容笑如春风，小心翼翼的在门口打着招呼，似是不得应允便不擅自入屋，给足了叶香君面子。
叶香君手捧热茶，似是早已等着她来：“妹妹若是为百花宴而来，那大可不必。爹已经说了，今年你我一起入宫参宴，有些话妹妹不必说，姐妹之间不用那般客套。”
皇上赐婚的消息早已不胫而走，但世人只知被赐婚的是忠烈侯府却未知是哪位小姐，他们只是自然而然的认为是嫡女。
叶政为免受贿一事被揭发，这亲事他定要想个折中的法子，既不得罪皇上也不得罪两位亲王。
只要叶家两位女儿都入宫，让诸位宾客看到叶香君受损的容颜，再看到如花似玉的叶春容，到时便会人心有变。这也等于是给了皇上一个台阶下，让世人知道皇上改圣旨赐婚平王与庶女，是因为祖宗礼制而不是出尔反尔。
平王爷娶不到嫡女，叶政就不得罪靖王爷。这一场风浪便算是暗中平复，三方都安抚了。
“姐姐这说的是哪里话，我听说姐姐昨夜晚归，这更深露重怕姐姐受了风寒，这是给您送热汤来的。”叶春容脸色已掩藏不住喜悦，往年她从未去过百花宴，今儿可算等到她出头之日了！
“这么说还是我误会你了，是我小人难之心度君子，误会妹妹。即是如此，将汤放下妹妹便回吧。省得我真感染了风寒，传染了妹妹。”叶香君冷笑望着浮面的茶梗，头始终未抬。
叶春容无形被打了一记耳光，但想到娘嘱咐的话，强忍下心中怒意：“姐妹之间，有福同享有难同当，说什么传不传染。其实妹妹这一番来是有事相求，你也知道妹妹是第一次参加百花宴。这诗词歌赋的究竟有什么规矩，还望姐姐指点一二，省得妹妹不知礼数出了丑，到时白白丢了侯府的脸。”
这话说得密不透风，她前来讨教是不想丢了侯府颜面，若是叶香君藏着掖着反倒成是有私心要让她出丑，不把侯府颜面当回事了。这绵里藏针的话术，前世在她听来竟是恭维得很。
叶香君冷笑一声：“妹妹虽是姨娘所出，但吃穿用度哪样不是与我相等。我听说姨娘还请了江南十八学士之一的陆夫子给妹妹教习琴棋书画，诗词歌赋，妹妹就算不知百花宴的规矩，应付起来也该游刃有余才是。怎像个学艺不精的小书童，做起考前作弊的事了。”
娘染了风寒后，后院杂事便交到吴姨娘手里。之后，娘的病越发缠绵悱恻，几年都不见好。吴姨娘也趁机给叶春容请了一等教书先生，而她则只请那些浪得虚名的夫子传授诗书。
百花宴上她从未夺魁，甚至有一年还出了丑，让众人嬉笑她侯门嫡女竟是如此不堪。爹颜面扫地，此后便对她更冷落的了几分，这其中不乏有吴姨娘的功劳。
她原以为是自己学艺不精，不如其他千金聪慧。若不是百花宴三年一次，宁崇跟她早早完婚，叶春容怕是就逮住机会在百花宴上大放异彩，夺了她这嫡女之位了。
“姐姐，我这可是好心好意为你着想。百花宴的千金成百上千，姐姐这副尊容定要被她们取笑，她们若是点了你上台比试，难道您要让诸位亲王公子们都看到侯府嫡女的丑态吗。妹妹向您求教，便是想替你出战分担一二，赢了也能给侯府挽回几分颜面，却不想姐姐竟如此不识好心。”叶春容抽泣一声，盈盈就是要滴下泪来。
“哎哟，好好的怎么哭了。”吴姨娘早在门口偷瞧，这见女儿哭声便立即冲了进来，横眉瞪眼，“香儿，你怎的还欺负起她来了。就算你不把她当妹妹，她也是待你如亲生姐姐啊！”
“娘，我们不去百花宴了，姐姐她分明就是看不起我是庶女，觉着我不配帮她分担。”叶春容侧过头，嘤嘤哭泣。
“好好好，不去就不去。侯府嫡女不是我们能高攀的，便是各家千金点了谁出战，赢了输了横竖也跟我们不相干。侯爷为了侯府颜面那一定已自有决断，我们不必求那心肠歹毒的人。”吴姨娘阴阳怪气说道。
叶香君见她们母女二人揉捏造作，无非便是说她刻薄小气，怕叶春容抢了她的风头。也是在指责她不顾侯府颜面，哪怕毁了脸也要端着侯府嫡女的身份。
总归便是说她自私自利，不顾姐妹情义也不顾叶家门面。
这脏水实实在在的泼在她身上，叶香君只淡然一笑，对这双簧是毫不在意。
“春儿莫哭了，有的人不顾侯府颜面，我们可不能学那白眼狼无情无义。娘这就带你去书房找侯爷，定给你讨教明白百花宴的规矩，不让你出一点丑。”吴姨娘翻了个白眼，将白眼狼三个字咬得极重。
叶香君轻声不屑一笑。原来，她们要的不仅是去百花宴，还想让她去不得百花宴。这一对母女的心机，实在是毒如蛇蝎。
既然如此，那便陪她们周旋一番吧。
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